"De Filippo incarne en lui-même les trois facettes fondamentales du théâtre-spectacle, car il est acteur, dramaturge et metteur en scène, et il est spécifiquement l'un des meilleurs que nous connaissions."
Ricard Salvat
Eduardo De Filippo est né à Naples le 24 mai 1900 et est décédé à Rome le 31 octobre 1984. Sa vie théâtrale a commencé très tôt, sous la direction de son père, Eduardo Scarpetta, un acteur comique de renom qui l'a initié aux secrets du métier, aux côtés de ses frères Peppino et Titina. Dès son plus jeune âge, Eduardo s'est distingué par ses talents comiques, que ce soit dans le théâtre dialectal, la revue ou les variétés en général.
"J'avais six ou sept ans, et je passais des journées entières et des soirées entières au théâtre. En tant que fils d'artiste, cela me paraissait simple. Je voyais une comédie depuis les coulisses ou depuis un coin de la salle, ou bien avec la tête entre les barreaux de la galerie, je ne sais combien de fois. Je me souviens clairement qu'à la fin, les acteurs que j'admirais le plus éveillaient en moi des pensées critiques : 'Avant ce cri, il devrait y avoir une longue pause, au moins trois respirations.'"
Eduardo De Filippo
En 1920, il écrivit sa première comédie, "Farmacia di turno". Les trois frères ont rejoint la compagnie "Molinari" en 1929, pour laquelle Eduardo a écrit et joué dans l'une de ses œuvres les plus célèbres, "Natale in Casa Cupiello". En 1931, tous les trois ont fondé la Compagnia Umoristica "I De Filippo", où il écrirait, mettrait en scène et jouerait, et qui serait active jusqu'en 1945, lorsque Peppino s'en sépara pour se consacrer à d'autres activités artistiques. Avec cette compagnie, il a obtenu un succès retentissant, notamment avec sa comédie "Chi è cchiù felice ’e me!" (Qui est plus heureux que moi ?) et "Il berretto a sonagli" (Le chapeau à grelots) de Luigi Pirandello. Individuellement, au cours de ces années, il a également joué dans plusieurs films.
Plus tard, il a acquis et restauré le "Teatro San Ferdinando" de Naples, un bâtiment du XVIIIe siècle qui avait été gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale. Là-bas, il a interprété de nombreuses de ses propres œuvres et celles d'autres auteurs, élevant ainsi le dialecte napolitain au statut de langue théâtrale culturelle. Parmi ses productions notables de cette époque, on peut citer "Napoli milionaria" (1945), "La grande magia" (1948), "Questi fantasmi!" (1946), "Mia famiglia" (1953), "Bene mio e core mio" (1956), "L'arte della commedia" (1964) et "Gli esami non finiscono mai" (1973).
Certaines des pièces qu'il a écrites lui ont apporté une renommée mondiale, comme "Filumena Marturano" (1946), traduite en une vingtaine de langues et adaptée au cinéma sous le titre de "Mariage à l'italienne" (1964) par Vittorio de Sica, avec Sophia Loren et Marcello Mastroianni. Il convient également de mentionner "Il sindaco del rione Sanità" (Le maire du quartier de la Santé) de 1961, adaptée au cinéma par Ugo Giordani (1996) et interprétée par Anthony Quinn.
Un autre grand succès international a été "Sabato, domenica e lunedì" (1959), qui est resté à l'affiche à Broadway pendant près de deux ans et a été également joué au Old Vic Theater de Londres, sous la direction de Franco Zeffirelli et avec Laurence Olivier dans le rôle principal (1973).
Eduardo De Filippo a reçu un doctorat honoris causa de l'Université de Birmingham (1977) et de l'Université La Sapienza de Rome (1980). En 1973, il a été fait chevalier de la Grand-Croix dans l'Ordre du Mérite de la République italienne, et en 1981, le président Sandro Pertini, en utilisant ses prérogatives constitutionnelles, l'a nommé sénateur à vie.
Naples est la source d'observation et d'inspiration pour Eduardo, comme il est connu là-bas, et est un symbole et un emblème pour les habitants de la ville, comme peu de dramaturges ont réussi à l'être. C'est l'une des essences de ce que nous croyons que le théâtre peut représenter pour notre société. L'exemple d'Eduardo devenant le cœur d'une communauté est un phare pour notre culture, souvent maltraitée et toujours en constante reconstruction.
